実は科学的な取り組み自体は、10年以上前から始めていました。2006年のトリノでメダルが0に終わり、その翌年、日本スピードスケート史上初の科学班が作られました。データの内容等は今とあまり変わっていませんが、当時はまだ「科学で何ができるんだ？」といった考えが残っており、また選手に対する伝え方なども一方通行で、うまく機能しない時代が続きました。そんな中、大きな契機になったのはソチオリンピックでした。またもやメダル0の惨敗に終わり、選手も連盟も危機感を持ち、一気に歴史的な変革が起こりました。それまでの企業頼りから脱却し、真のナショナルチームを結成。メダルを取るためには何をすべきか、ビジョンやプロセスを共有し合える一枚岩の組織へと生まれ変わりました。さらに史上初の外国人コーチ、ヨハン・デビット氏を招聘。彼は、日本のようにそれなりに力はあるものの燻っているチームを一気に引き上げることに長けており、チーム力はもちろん、選手個々の意識も大きく変えてくれたのです。

我々が提供するデータを基に、コーチと選手が一緒に議論できるようになりました。つまり組織が変わったことで、選手への接し方や伝え方が大きく変わったということです。一方で我々技術スタッフの意識も変わりました。それまでの研究的視点から、選手の立場に立った実践的な視点へとシフトし、選手の持っている能力をいかに効率良く結果に繋げられるかを重視しました。スピードスケートというと、どうしてもスピードを追求しがちですが、重要なのは競合選手よりも早くゴールをすることです。そこで、隊列をどのように組めば空気抵抗が抑えられるか、どのようなコース取りや交代の仕方が有効か、といった視点でデータを分析・提供するようになりました。

そうですね。今までは我々自身も、「このデータは素晴らしい」、「絶対にこのデータを使ったほうがいい」というスタンスで仕事をしてきました。しかし、いくら良いデータを提供できたとしても、実際に使ってもらえなければ意味がありません。よって我々科学スタッフも現場のことをより深く理解することが重要なのです。

できるだけ近づき、できるだけ足を合わせることで、空気抵抗も抑えられるので、あのような形はずっと練習から意識してきました。日本人には互いを思いやるという部分があり、それが何より強みでしょう。我々としても、コーチの戦術や選手の特性を踏まえ、必要なデータを的確に提供したことで、チームの調和に少しは役立てたかと思っています。

共有する目標はただ一つ、「勝ちたい！」ということ。そのためには何秒で滑ればいいのか、どんな滑り方をすればいいのか、その解となるデータを提供すれば、選手たちは納得してくれます。何も難しい数式を見せているわけではありません。小・中学校の数学レベルで話をしています。心理的な抵抗感が強いだけで、ハードルを下げてみれば、普通に話せる材料ばかりです。

コーチのヨハン・デビット氏は、事あるごとに「自分でしっかり考えなさい」と言います。おかげで選手たちは自ら話し合って考えるようになりましたし、我々スタッフも、彼らにより考えてもらえるようなデータを出せるようになりました。データだけでは何も教えてはくれません。あくまで議論の材料です。データに基づいて自分たちで考えて、議論することが大事なのです。今回の平昌オリンピックで日本のスピードスケートが成功したのは、まさに選手・コーチ・組織…これらがすべて繋がったからだと考えています。

最近のメジャーリーグなどを見ているとマネーボールの影響か、データにこだわりすぎる故、本来の野球の目的から離れてしまっている気がします。スポーツでもビジネスでも、データを細かく分析しすぎており、データだけが独り歩きしてしまっては、本末転倒です。また、どんなに素晴らしいデータを用意しても、それを活かすための目的がぼやけてしまっては、データが無駄になってしまいます。データが有効に活用されるのは、目指すべきゴールが明確になっていることが前提ではないでしょうか。 　私は人事の世界については詳しくありませんが、組織のパフォーマンスを上げるためには、組織そのものを整備し、目標を明確にして、社員の立場に立った使いやすいデータを提供することが大事だと思います。そういう中で社員一人ひとりが問題意識を持ち、自ら考え、お互いに議論を重ねていく。そうなれば、自ずと結果はついてくるはずです。

スポーツの世界でもビジネスの世界でも、より良い結果が欲しい、成果を残したいという想いは一緒です。そのためにいかに科学の力を借りられるか。今回のオリンピックで私たちは成功を招くことができました。HRサミット2018では、この成功体験についてお話しさせていただきますので、もしビジネスの現場でヒントになるようなことがありましたら、ぜひご参考にしてください。また逆に、私自身もビジネスの世界から何か吸収できることがあればと期待しております。