「フォーマル組織」とは、公的な制度や規則等によって定められた組織のことです。組織図などで定義づけが可能で、多くの場合、個々の権限や責任、階級、指揮系統などが明確化されています。職務や職務はこのフォーマル組織の構造によって個々に分担されるものであり、従業員はその条件に従い職務を果たします。
組織目標の達成がなによりの目的であるフォーマル組織においては、成員個々の人間性や欲求よりも業務上の効率や合理性が重視されます。ですから「フォーマル組織」という単語は、好意的感情や関心などによって自然発生する「インフォーマル組織」との対比で主に使われます。