「そんな人が皆さんの周りに居ますか？」

参加者が一瞬顔を見合わせた後、一人が発言した。「・・・自分の周りには見当りません」そこで面接官から次の質問。「それでも、誰かをリーダーに選ばないといけないと思うのですが、そんなときはどうするのですか？」　
その後、面接時間も終了した後で先輩は自分にこう言った。「相応しい人がいなくても、誰かがリーダーを務めないとチームは機能しない。そんな時に自分がリーダーになったらどうチームをまとめていくべきなのか、それが自分の中で最も切実な課題なのだ」そのときの先輩の表情が妙に記憶に残っている。

　それから20年近くが過ぎ、いつのまにか自分も名前だけは「リーダー」という立場になった。だが、自分が「相応しいリーダー」か、と聞かれれば、とても「そうです」とは答えられない。だからといって、「明日からリーダー辞めます」とも言えない。できないながらも自分なりの解決策を模索しながら悪戦苦闘、というのが偽らざる実情だ。それは仕事を辞めるまで続いていくだろう。先輩の言葉の重みがやっと分かるようになってきた。

　過去の自分にとって「リーダー」とは、能力的にも人格的にも申し分の無い尊敬に値する人物であった。だが、自分が今、リーダーという立場に立って考えて見ると、とても自分をそんな風には捉えられないし、周りの人間が自分にそんな完璧さを求めているのでは、と考えるとすれば結構気が重くなる。それでも、改めてリーダーと呼ばれる立場に立って気付いたことは：

皆の力を借りて自分一人では成しえない仕事ができることに、喜びと感謝を感じることができることが、リーダーにとって最も価値あることである

ということだった。リーダーという立場に立つと、自分一人では如何ともし難い課題ばかりが降りかかってくる。だが、皆と一緒に同じ課題に取り組んでいるときは、「何とかなるだろう」と妙に安心でき、チームが窮地に立った際でもメンバーが不平を言わずに前向きに仕事に取り組んでくれるときは、正直とても有難い。困難に直面した時でも飄々と仕事をしているメンバーの元気な姿をみると、自分もめげている場合ではないと励まされる。皆を引っ張っていくというよりもむしろ、皆に背中を押されている、というのが正直なところだろう。

　思うに、リーダーシップというのは、限られた人に恵まれた「資質」なのではなく、誰にでも訪れる「機会」である。だとすると、リーダーという「立場」に求められるのは以下の姿勢ではないだろうか。

個々人の限界を超えたゴールをチームが一体となって目指していく「チャレンジ精神」
自分の限界を超えた場面で自己の未熟を認め、素直に周囲の意見を聞き、学ぼうとする「勇気」
苦しいときに、誰よりも一歩だけ前に踏み出す「思い切り」、もしくはちょっとした「無謀さ」
チームとして成果を生み出せたことを皆に感謝する「謙虚さ」
メンバーの「元気」を自分の中に取り込んで自分とチームをドライブできる「一体感」

　昨年のワールドカップを制した日本女子サッカーの澤選手が、「苦しくなったら私の背中を見て」とチームメートに告げたそうである。苦しいときに頼れるリーダーがいたからこそ、チームメートもあれだけ頑張れたのだろうが、「苦しいときこそ皆がわたしの背中を押してくれる」とチームメートを信じて前に進んでいけたからこそ、あれほどの大逆転劇を演じることができたに違いない。リーダーは常に前を見据えていかなければならないのだとすると、背中を通じて周囲の元気をもらい、それを新たな元気に変えて前に進んでいくこと、それこそがリーダーに必要なのである。